Het einde van de Koude Oorlog deed in 1989 en golf van optimisme door de wereld gaan. Inmiddels is wel gebleken dat in de nieuwe wereldorde het gevaar voor grootschalige conflicten niet geweken is. Het internationale terrorisme schept nieuwe uitdagingen voor de mondiale militaire en politieke samenwerking. En er zijn tal van regionale conflicten die moeilijk te beheersen zijn.
Het beheersen en zo mogelijk oplossen van conflicten, liefst met vreedzame middelen, is voor de wereldgemeenschap van het allergrootste belang. Even belangrijk is het om de menselijke gevolgen van bestaande conflicten, zoals de enorme vluchtelingenstromen die kunnen ontstaan, zo goed mogelijk te ondervangen.
Bij onderwijs voor wereldburgerschap is de problematiek van oorlog en vrede een belangrijk onderwerp. Het is belangrijk dat kinderen en jongeren in Nederland hiervan kennis nemen, zowel in historisch perspectief als wat betreft de wereld van vandaag. Zonder inlevingsvermogen en empathie met slachtoffers dreigt onverschilligheid voor conflicten die ver weg zijn.
Vrede en conflict op het Wereldplein